《梦溪笔谈》是一本内容非常丰富的杂谈式笔记,被著名的英国科学史家李约瑟博士在《中国科学技术史》中称为“中国科学史上的座标”。全书26 卷,加上《补笔谈》3 卷、《续笔谈》1 卷,共30 卷,600 余条,内容涉及到天文、历法、气象、数学、地理与制图、地质与矿物、物理、化学、生物、医药、建筑、工程与冶金、农艺、灌溉与水利等自然科学的广阔领域;涉及人类学、考古学、文学、语言学和音乐等方面;此外,还有关于朝廷与官员生活、法律与警务、军事、占卜与方术、杂闻与轶事等内容。
山阳有一个女巫,她的神机妙算非常灵验,我的长兄曾经召请她来询问。所有人间事物,即使在千里之外的事,问她全都能说;甚至人们心里萌发了一个什么念头,她都能知道。在坐的一位客人正在下棋,试着将几颗黑白棋子握在手中,问她有多少颗,她的回答没有不符合事实的。又随意抓一把棋子数都不数,问她有多少,她也不知道有多少。大约人们心里知道的,她也知道;人们心里不知道的,她也不知道。如同季咸见壶子,大耳三藏看忠国师一样。又问她箱子中所装的物品,她全能一一说清。当时长兄有一百册《金刚经》,装在大箱子中,长兄指着问她里面有什么,女巫回答说:“是空箱子。”长兄于是打开箱子让她看,说:“这里面有一百册佛经,怎么说是空箱。”女巫过了许久说:“空箱子罢了,怎么能欺骗我。”这就是所谓用文字引导空无,依靠真心以显示非具像事物,就是鬼神也不能窥视这个境界。
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